Q：　ほかにインフルエンザに感染しやすい生物はあるのでしょうか。

A：　現実問題として一番注目、警戒されているのが豚です。豚は人類に普通に流行している季節型のインフルエンザ、鳥インフルエンザ、高病原性鳥インフルエンザのいずれのウイルスにも感染しやすい動物です。

　例えば普通のインフルエンザと高病原性鳥インフルエンザが同時に豚に感染したとすると、豚の体内でインフルエンザウイルスの遺伝子が混じりあって、ヒトからヒトに簡単に感染するタイプのウイルスが出来上がってしまう可能性があります。

　農家の庭先で豚と鶏やアヒルなどを飼っている、昔の農家の風景はのどかでのんびりした景色ですが、そこに渡り鳥が水を飲みに立ち寄って排泄物を置いていくと厄介です。農家の子供がインフルエンザに罹って熱があるのに外で遊んでいると、養豚中の豚は双方からインフルエンザウイルスをもらって、豚の体内で増殖中に遺伝子の交換が行われて新しいウイルスが誕生する可能性があります。このような現象は40年周期ごとに起きるといわれています。

Q：　新しいウイルスに農家の人が感染してそれが広がっていくということですか

A：　日本では養豚場や養鶏場がかなり清潔に管理されていますが完璧な隔離状態ではありません。狭い場所に身を寄せ合って飼育されているため、いったん感染動物が発生するとたちまちそこの養豚場、養鶏場全域に広がります。

　中国や東南アジアの国々では昔の農家のように人畜が共同生活をしているのが常態のところも多く、インフルエンザの新種が発生しても不思議ではない生活が行われていると思われます。

Q：　それで豚に使うマスクを発明すればノーベル賞というわけですか。

A：　豚は咳エチケットなど知りませんので、豚の咳やクシャミの洗礼を受けないようにする必要があります。マスクの発明を期待するのはジョークですが、鶏や豚と接近した生活をするのは細心の注意が必要でしょう。