スチームオーブンレンジ「NE-SS30」

　「ねえ，スチームって，いいの？」。最近，知り合いの女性からこう聞かれる機会が増えた。数年前までは，「電子レンジなんて違いが分からないから，安いのでいいや」と言う人が多かった。しかし，今では8万円以上する高級機が売れ出し，売り場で人気商品として陳列されるようになってきた。

　きっかけを作ったのは松下電器だ。2002年，船舶のキッチンでスチームが使われていることをヒントに，業界初のスチームオーブンレンジを発表するや各社が追随。「まだやることがあったのか！」と驚いたものだ。技術的にも煮詰まった感のあった電子レンジが，これで再びおもしろくなった（「こぼれ話１」へ）。

　今年6月に発売された松下電器産業の「NE-SS30」は，その最新機種。各社が対抗機種を出し，またシャープの「ヘルシオ」のようなスチーム調理専用機も出てきただけに，中身はかなり濃いものになっている。先行者としてのプライドを感じさせる製品だ。