大手製紙メーカーの開発部長だった長谷川一誠さん（60歳）が，早期退職して起業したのは，なんと乗馬クラブ。資金が億単位かかるといわれる事業を，自己資金2000万円でスタートさせた。

　前途多難とも思えたが，5年目の2006年，新たな融資を受けて事業をさらに拡大しようとしている。その成功の秘訣を探ってみた。

　千葉県市原市。ゴルフ場と自然に囲まれたエリアに「長谷川ライディングファーム」はある。春の一日，菜の花が咲き誇るのどかな馬場で，社長の長谷川一誠さんは待っていた。「ようこそ！」と迎える声は張りがあり，よく日に焼けた頬はきりっと締まっている。「ここをはじめてから，スリムになり，血圧も下がって，本当に健康になりました」と笑う。

　乗馬クラブ経営というのは，リタイア後に始める事業としては，資金的にも体力的にも少し荷が重いように考えるが，長谷川さんの笑顔を見ると，そんな疑念はすぐに払拭された。

　現在の乗馬クラブは所有馬12頭，3000坪の敷地に3つの馬場とクラブハウス，厩舎を持つ。全国乗馬倶楽部振興会認定のインストラクターが4名，乗馬クラブとしては中規模クラスだ。ほんの5年前まで，大手製紙メーカーのサラリーマンだった人が経営しているとは思えないほど，充実した設備とカリキュラムをもっている。

　「経営者はいまだに無休，無給なんですが，一応，毎年黒字で運営しています。元々が開発者なので，綿密な長期的な計画を立て，それをひとつひとつ実行し，積み重ねていくことは得意なんですよ」と長谷川さんはいう。

　そんな長谷川さんは大学時代には草創期のコンピュータ技術を学び，会社ではシステムエンジニアとして，開発畑を進んだ。そして，開発プロジェクトの統括者として部長職にあった54歳の時，長谷川さんは新たな人生への決断をする。

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