野田さんの「鉄ちゃん」生態分析は，さらに続く。日本の鉄道全線制覇のさらに上を行くのが，全駅下車に挑戦する「乗り鉄ちゃん」だ。これにも掟がある。証拠は駅舎をバックに写真を撮ること。だから改札を出ないといけない。ところが，北海道には1日に１本しか列車が止まらない駅も多い。そんな場合は，熊の出そうな道を次の町の駅まで10キロだろうが何キロだろうが，ひたすら歩くのだそうだ。

　「今，廃線跡の旅が流行っています。国鉄民営化の時などで，工事が中止になって掘りかけのトンネルだけ残っているような『未成線』を巡る旅というマニアックなものもあります」。野田さんも著書で取り上げている五能線や「ゆふいんの森」など，企画に工夫を凝らした観光列車は，一般にも人気が高い。団塊世代に向けては，定年後に夫婦で行くローカル線のスローな旅などは需要がありそうだ。

　しかし，野田さんに言わせれば，「それまで待ってたら，赤字の路線はなくなっちゃうかもしれない」。事態は切迫しているのだ。「日本の貴重な財産でもあると思うんです。皆さんには，ぜひ乗りましょう，と言いたいですね。1人が1年間に1度でいいから，どこかのローカル線に必ず乗れば，経営状況はけっこう改善されて，廃線にならずに済むんじゃないでしょうか」。

　鉄道がテーマなら，ネタには困らない。しかし，本は需要がないと出せない。「団塊世代は，子供の頃にはまっていたという『鉄ちゃん予備軍』が相当数いるんじゃないかと踏んでるんです。仕事ひと筋で来た人たちが定年後に，鉄道少年だった頃を思い出してくれたら嬉しいですね」。それには，まず，野田さんの本を読んで，幼い頃の記憶を蘇らせるという手もある。

　鉄道への愛がほとばしり出るような思いの強さこそ，趣味の鉄道旅行を本の出版という実益につなげることができた原動力にちがいない。理想の定年後へと着実に歩みつつある野田さんの真骨頂だ。