リードの詞作にも変化が現れた。それまでは“都市の語り部”的なストーリーテラーとしての持ち味全開だったが、ここでは自身の内面の弱さをさらけ出したような繊細な面も見せている。このあたり、VUフリークからの評判は芳しくないようだが、「キャンディ・セッズ」や「ペイル・ブルー・アイズ」が収録されているせいもあり、ぼくは意外と好きなアルバムだ。のちのリードのソロ活動に通じるような部分もすでに感じ取れるし。
なお、ここまでの3枚は、ディスクユニオンが＜紙ジャケ復刻プロジェクト2005＞第2弾として、8月20日に限定発売を予定しています。第1弾のビーチ・ボーイズのときは通販分が予約で埋まってしまい、ご迷惑をおかけしましたが、今回はまだ大丈夫。他店では手に入らない紙ジャケCD、しかも3枚まとめてご予約／お買上げの方にはオリジナル特典として紙ジャケ収納“むけるバナナBOX”を先着で差し上げますので、お早めにどうぞ。
このあと、69年中盤にVUは4作目のアルバムの録音を完了するが、移籍絡みの話が所属レコード会社MGMとの間でこじれ、これは陽の目を見ないことに。結局、彼らはアトランティック・レコード傘下のコティリオンに移籍し、新たにレコーディングした4作目「ローデッド」を70年9月に発表する。長女の出産のためタッカーは録音に加わらず、ダグの弟ビリー・ユールらがパーカッションを担当したが、このアルバムにはさらに複雑な裏事情が隠されていた。
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それは、マネジャーとの確執からかリード排除の動きが目立つようになったことだ。彼の重要作品「スウィート・ジェーン」や「ロックン・ロール」の作者クレディットがグループ名義になっていたり、マスター・テープからのミックスがリードに無断で変更されたり…。この“いじめ”に近い状態に嫌気がさしたのか、「ローデッド」発売直前の70年8月23日に行われたマクシズ・カンサス・シティでのライヴを最後に、リードまでもがグループを脱退してしまう。こうしてイニシアティヴがダグ・ユールの手に移った観の強い「ローデッド」だが、彼のポップで開放的な側面が目立つものの、やはりリードが参加しているだけに、出来自体は悪くない。今は別テイクや未発表ヴァージョンを大幅に加えたCD2枚組の「スペシャル・ヴァージョン」が流通しているので、そちらをお薦めします。
真の意味でのヴェルヴェット・アンダーグラウンドは、リードが脱退するまでに上記4枚のスタジオ・アルバムしか残さなかった。「1969～ヴェルヴェット・アンダーグラウンド・ライヴ」や“Live At Max's Kansas City”などのライヴ盤、発掘音源を網羅した編集盤、そしてオリジナル・メンバーによる93年のリユニオン・コンサートの模様を収めた“Live MCMXC III”CD/DVDなどVU関連のアイテムは数多いが、まずはこの4枚から入るのがスジってもんでしょう。バナナはそっとむいてね。
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