ＷＧ　おふたりは長らく日本のトップアマチュアとしてプレーしてこられていますが、どこかの時点でプロになろう、あるいはなりたかったと考えたということはなかったんですか？

阪田　僕の場合、ゴルフを始めたきっかけが「プロになる」という目標を持ったことではありませんでしたからね。それに、僕が日本アマに初出場した１９７０年は、ジャンボ尾崎がプロデビューした年です。プロトーナメントも、まだそれほどなかった時代ですから、ゴルフを職業にするような考えも持ちにくかったと思います。もし大学を卒業する時に、毎週プロトーナメントが開催されているような時代になっていたとしたら、「プロになる」という選択肢はあったかもしれませんけれどもね。

尾家　逆に僕の頃には、すでにそういう時代を迎えてはいましたが、学生時代は中途半端にゴルフをやっていましたから（笑）。プロになろうなんておこがましいでしょう。学生時代には周囲にすごい選手がたくさんいましたからね。日大の４年先輩に倉本さんがいたし、その３年下に湯原さん、同年代の専修大学には羽川さん。もちろん、ここにいる阪田哲男さんなど、アマチュアの先輩たちの「オーラ」が強すぎたんですよ。

阪田　うまくなるには、先輩たちを見て学ぶしかなかったわけです。 鍋島直要さん（＊1）、中部さん（＊２）なんかとご一緒させてもらって、何かを吸収する。もちろん直接、言葉で細かく教えてはくれませんよ。でも、一緒に回っているときに、一言二言、ちょっとしたことを話してくれる。それが大きなヒントになるんですね。僕らにしてみれば「雲の上」の憧れの人ばかり。ゴルフだけでなく、何から何まで真似しようと思いましたよ。

右・阪田哲男 世界アマ・日本アマ・アジア太平洋アマ……通算勝利数97回 左・尾家清孝 世界アマ団体優勝・日本アマ優勝アジア大会団体金メダル・九州アマ優勝6回

尾家　僕も同じです。ああ、ソックスは黒いのをはくんだなあとか（笑）、憧れの気持ちで見てましたよね。

阪田　そうそう、服装のことやなんかもね。大学を卒業後、東京に出てきてからは、鍋島さんにさまざまなことを教わりましたが、一番教えられたのは「食事の仕方」でした。

尾家　確かにいろんな意味で、マナーがしっかりできていないとコースには連れていってもらえないという環境でしたよね。

阪田　ゴルフを始めるというと、まずエチケットやマナーを徹底的に仕込まれたものなんです。僕は14歳で始めたんですが、本コース（18ホールズ）で初めてプレーしたのは、練習場やミニコース（９ホールズ）でボールを打つ練習をみっちり２年間やってからのことでした。

尾家　そういう先輩たちの「カッコよさ」を真似することで、自分を成長させてきたのだと思います。中部さんは朝一番のティアップから、最終18番のラストショットまで、一度も素振りをしない、とか（笑）。独特のダンディズムというか、スタイルを崩さなかった。それが何ともカッコいいんです。

阪田　今のジュニア世代のゴルファーにとって、プロが憧れの的なんでしょうが、その意味でプロゴルファーは、その憧れに値する「カッコいい存在」であってほしいですよね。

尾家　ただ、日本の場合、プロの競技者としてのアピールはできても、トーナメントの前後、つまりひとりのゴルファーとしての人間性を示す場が少なすぎるような気がします。

阪田　プロとアマの違いは、単純にゴルフを職業としているかどうかだけです。でも、プロは「職人」に徹すればいいと考えるのではなく、もっとゴルファーとして洗練されていて然るべきだと思うんですよ。もともとゴルフはプロもアマも、同じ道具とコースを使って競技するわけで、境目なんてないんです。プロを目指して一生懸命頑張るのは立派なことですが、ゴルフ本来の素晴らしさ、奥深さを学んでほしい。昔は、アマあってのプロといわれましたが、今は反対にプロあってのアマという状態のような気がします。僕はそのどちらであってもいけないと思う。アマもプロも同じゴルファーなんだ、という時代になってほしいと思いますね。