弱いチームでも球団経営は成り立つか

実は取材の冒頭で「チームが強くなくても球団経営を成功させることはできると思いますか？」という質問を島田氏にぶつけた。そのとき、若き球団社長はニコリと微笑みながら「できますよ」と即答した。

「毎年必ず優勝するようなチーム」じゃなければ経営が成り立たないのだとしたら、それは経営サイドの怠慢というわけだ。その代わり島田氏は「ファンの期待を裏切るチーム」になってしまえば、スポーツ・ビジネスは成立しないとも語った。

「期待を裏切らないだけの強さ」は最低限維持しなければいけないのだ。前回紹介した通り、島田氏は球団経営を成功させるための鍵は二つある、と考えている。一つは「愛されるチームになる」こと。もう一つは「強いチームになる」ことだ。

大雑把な言い方をすれば、プロ野球は興業ビジネス。仮に強くなくても、人気さえ絶大ならば入場料収入も広告収入も手に入る。例えば、人気面の横綱でありセ・リーグ優勝を決めた阪神タイガースや、陰りが見えてい るとはいえ、いまだ全国区の人気を持つ読売ジャイアンツならば、毎年優勝争いをしなくとも一定の支持を維持できる。もちろん、あまりにも不振続きとなれば話は別だが、両チームにはこれまで培ってきた歴史がある。言ってみればブランド商品ということ。黙っていても売れる。多少弱い時期があっても愛される。

楽天イーグルスの場合、まだブランド力がない。だから「愛され続ける」ためには「強くなっていく」ことが求められるのだ。その代わり、今はピカピカの新商品としての魅力がある。この魅力で引っ張ることができる猶予期間が、島田氏によれば3年間ある。その猶予期間中に「強さ」という付加価値づくりに成功できれば、イーグルスが強いブランド力を将来持つ可能性がぐっと高まるのだ、と島田氏は説く。

「チームは僕たちの唯一最高の資産です。この資産の価値をどれだけ高めることができるか、そして、その価値をどれだけ数多くの方々に認知してもらえるか。それが、僕たち職員が考えるべきこと、やるべき仕事なんです」。

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