（取材・文＝荒川 龍　写真＝吉田 竜司）

片足118gの思い出

── 23.5㎝の靴の片方を手のひらに載せると、風船みたいに、そのまま空中に浮かんでしまいそうな気がした。わずか118gとはいえ、もちろん浮かぶはずはない。しかし、同行したカメラマンも筆者と同じ感想だったから、あながち的外れなものでもないはずだ。前回のアテネ五輪のマラソンで、野口が履いた練習用シューズ。本番を走ったのと同じモデルだ。彼女のサイン入りのそれは三村が保管している。アテネの同じコースで行われた、97年の世界選手権を制した鈴木博美のシューズをモデルに、三村が開発した。滑りやすい路面を考慮し、靴底のスポンジ素材にもみ殻を混入している。三村が五輪用シューズを作るのは北京で8回目。毎回、自ら現地に出かけて全コースを下見。気候や路面状態を観察して、本格的なシューズ作りに入る。

三村　アテネのコースは、中盤の16kmから17.4kmまでグッと下る。次に18kmから32kmまでが高低差80mぐらいの上りで、今度はゴールまで約10kmかけて下る。起伏の多いサバイバルコースでした。16kmからの急激な下りが第一関門。野口は足首が柔らかいから、急な下りだとさらにストライドが広くなって、足を傷めやすい。だから、その区間では先頭に立たず、2、3番手につけと僕は助言したんです。前に走者がいると、歩幅は自然と短くなりますから。勝負どころは一番しんどい25kmから28km。お前だけでなく、相手もしんどい。そこしか勝負できんぞと言いました。

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