（聞き手：諏訪 弘＝フリーライター）

（前回記事はこちら）

── どのような経緯で水陸両用バスを購入したのですか。

須知　2001年に買った水陸両用車は、先にも言ったように「小手調べ」でした。水陸両用車とはどんなものか知っておこう、という程度のものだった。ところが思いのほか早く走行許可が下りたこともあり、イベントなどでお披露目や試運転をする機会がありました。すると、お客さんの反応がすごくいいんですね。これは行ける、と思いました。「一刻も早く水陸両用バスを買って、運行させなあかん」とね。

そうなるともう、居酒屋経営の片手間で取り組むわけにはいかない。私は店を閉めて、水陸両用バスの運行実現に専念することにしました。最初にしたことは金策です。なにしろ水陸両用バスは新車で買うと7000万円ですからね。とてもそんなお金は私にはない。そこで事業計画を持って銀行に行きました。

銀行の担当者は言いました。「ほう、おもろい事業計画ですな。で、これは実現するんですか？」。私は答えました。「さあ、どうでしょう」。そう言うしかないですよね。だって日本初の事業だし、どうなるかなんて本当に分からないんだから（笑）。当然、融資はしてもらえませんでした。ノンバンクにも行きましたが、こちらも同様の対応でした。

銀行も駄目、ノンバンクも駄目。どうしたものかなと考えあぐねていたところ、ある中小企業の経営者の方が、私を見かねたのか「じゃあ3500万円出そう」と言ってくれたんです。有難く頂いて帰ってきました。後になってその社長さん、奥さんにえらい怒られたらしいですわ。まあ当然ですわな。でも、そのときには既に米国のメーカーに手付けとして送金した後でした（笑）。

でも3500万円も払っても、ようやく半金でしょ。全額払わなくてはバスは来ない。それでまた友人・知人を訪ねてお金を借りて回りました。「おう、500万貸してくれ。利子は付けられないし、いつ返済できるか分からんけどな」と言ってね。それで残る代金3500万円と、当座の運転資金を集めたんです。私はどこでもそんな調子で借金して回りましたよ。ほとんど口約束でね、借用書も書いていません。

そんなことができたのは、私に実績があったからでしょうね。自分で言うのも口はばったいですが…。先にお話しした淡水真珠の養殖にしても、「これをやる」と言ったら、必ず成し遂げて一定の成果を出してきた。そういう信用の積み重ねがあればこそです。水陸両用車の購入を持ちかけてくれた電力会社の方だって、「須知なら有効活用してくれるだろう」と思ってくれたからこそ破格の値段で譲ってくれたんです。

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