（聞き手：大河原 克行＝フリーライター）

（前回記事にこちら）

なぜ、「動かない」という選択をしたのですか。

中嶋　ちょうど商品企画部の中で、「5年先」をテーマにした勉強会が始まっていました。伊藤園が「今後、飲料メーカーとしてどう成長していくべきか」、「競合とどう戦っていくべきか」ということを、今後5年のスパンで考えようというものです。

そこで、「お〜いお茶」の強みは何か、弱みは何かを考えた。言い換えれば、何を伸ばすべきか、何を改善すべきかを検討した。強みは、長年の実績から、馴染みやすい、親しみやすいというブランドイメージができていること。また、国産茶葉を使い、製法にこだわっていることが理解されており、品質面での高い評価もある。では、弱い点は何か。競合製品は、上質感を打ち出してきましたから、見栄えという点では見劣りして見える部分がある。

「お〜いお茶」も上質感を打ち出すという選択があり得ましたね。

中嶋　確かにその選択肢はありました。もちろん、社内からもそういう意見が出ました。しかし、緑茶飲料の本質は何か。それは「おいしさ」でしかない。そして、おいしさには、舌で感じる「味」と、鼻で感じる「香り」が非常に重要。それならば、「おいしさ」と「香り」にもう一度こだわろうと。ちょうどこのとき、技術部門が独自の「自然抽出・フレッシュ製法」を進化させ、「香り」の品質をさらに向上させることができた。だからこそ、「動かない」という選択をしたのです。

緑茶飲料にとって、「香り」はとても大切なんです。鼻をつまんで、緑茶を飲んでみてください。何を飲んでいるか分かりませんよ（笑）。風邪を引くと、味が分からなくなるのも、このためです。

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