すごいイビキ、かいていませんか？
“死の五重奏”への黄色信号

イビキはとかく「騒音問題」として片付けられがちです。しかし、恐ろしい病気との関連も分かっています。あなたの体に危険信号を発しているのかもしれません。

文／中野優、イラスト／松本孝志
2005年8月12日

　「主人のいつものうるさいイビキが夜中に突然止まることがあって、とても心配です」と訴える奥さんが最近、増えています。実はイビキが止まっている時には、同時に呼吸も止まっていることが多いのです。

　このような、睡眠時に10秒以上呼吸がない状態を「無呼吸」と言い、１時間に平均５回以上、あるいは一晩の睡眠（約７時間）に30回以上の無呼吸がある場合を睡眠時無呼吸症候群（以下、ＳＡＳ）と呼びます。

　 では、イビキと睡眠時無呼吸はどのような関係にあるのでしょうか。それを理解するために、まずイビキのメカニズムについて触れましょう。

　 私達は、空気を呼吸して生きていますが、この空気の通り道を気道と言います。空気は鼻腔からノドの上気道、気管と気管支からなる下気道を通り、最後に酸素と二酸化炭素の交換場所である肺胞へと行き着きます。

　 イビキはその内の上気道が狭くなること（狭窄きょうさく）によって起こります。上気道が狭くなると、空気の出入りが窮屈になり、その影響で主に軟口蓋が振動し、イビキが起きるのです。

　 では、一体何が原因で上気道は狭くなるのでしょうか。すぐに思いつくのは、鼻腔からノドまでの間に何か障害物がある場合です。つまり、イビキには耳鼻科領域の病気が潜んでいる可能性があるわけです。

　 そして、耳鼻科的なものなどの疾患が否定された時、次に考慮すべきは肥満です。と言うよりも、イビキの原因となるのは、圧倒的に肥満であることが多いのです。肥満はいわゆる生活習慣病に直結する病態であり、その肥満の存在を訴え掛けるイビキは、いわば体への黄色信号と捉えられます。

イビキの突然の中断は睡眠時無呼吸のサイン

　では、なぜ太っていると、イビキをかく＝上気道が狭くなるのでしょうか。

　人間はあおむけの状態で横になると、重力の影響で、舌の根っこの部分（舌根部）が沈み込み、上気道を狭くします。また、睡眠中は上気道を囲む筋肉が緩むため、ますます上気道は狭くなる傾向にあります。つまり、寝ている時は誰でもイビキをかきやすい状態にあるのです。ただし、健康な人のイビキの音は小さく、周りに迷惑を掛けることはあまりありません。

　 一方、太っている人は、先の条件に加え、舌根部やノドの部分にまで脂肪が付いているため、就寝中は上気道が一段と狭くなり、その結果、大きなイビキを発するようになるのです。

　 少々うるさくとも、イビキが一晩中鳴り響いている内はいいのですが、イビキの突然の中断が度重なるようだと、生命に危険が及ぶ場合があります。

　 イビキは上気道の狭窄のために発生しますが、これがひどくなると、息を吸う時に気道の壁が吸い寄せられ、一時的にせよ、完全に閉じてしまいます。すると、息も吸えなくなり、いわゆる無呼吸の状態に陥るわけです。もちろん空気が通過しなくなるのですから、イビキも止まります。つまり、大イビキの突然の中断は、睡眠時無呼吸のサインなのです。

危険なイビキの見分け方

（１）突然かくようになったイビキ

（２）速くてせわしないイビキ

（３）呼気・吸気で起こる往復イビキ（普通のイビキは吸気時のみ）

（４）突如止まって、その後爆発的な音で再開するイビキ

※（１）～（３）は何らかの疾患が潜んでいる、（４）はSASである可能性があるので要注意

　睡眠時無呼吸が長く、かつ繰り返し起こると、その度に苦しくなって、目が覚めるようになります。これらの度重なる睡眠中断や酸素欠乏状態は、交感神経を過度に緊張させ、血圧を上げたり、不整脈を誘発します。また、交感神経の活動が盛んになると、血栓も出来やすくなります。

　そもそも、でっぷりと太っている男性は、お腹がせり出す上半身型肥満であることが多く、いわゆる死の四重奏（内臓脂肪の蓄積、高血圧、高脂血症、糖尿病傾向）の状態に陥っているのが普通です。死の四重奏とは動脈硬化を強く加速する病態であり、最後には血栓形成を促して心筋梗塞などを引き起こし、結果として死を招きます。

交通事故や労働災害まで招くＳＡＳの怖さとは

　と言うことは、死の四重奏の状態にある人がＳＡＳを合併すれば、それだけ死が近くなるわけです。このため、最近では前述の四つの病態にＳＡＳを加え、死の五重奏と呼ぶこともあります。イビキが黄色信号なら、ＳＡＳはまさしく赤信号と言っていいでしょう。

　また、ＳＡＳは社会的にも大きな問題をはらんでいます。それは「事故」です。例えば、米国スリーマイル島での原発事故や先日の新幹線運転士の居眠り運転なども、ＳＡＳに原因があると報告されています。

　 なぜ事故が起きるのか。それはＳＡＳでは夜間に何度も睡眠が中断するため、当然眠りも浅くなり、その影響で日中に眠気を催すからです。ある報告によれば、ＳＡＳ患者の交通事故率は健常者の約４倍とも言われます。業務で車を運転する機会が多く、少しでもＳＡＳの自覚症状のある人は、一度検査を受けることをお勧めします。

イビキを防ぐ方法

●肥満している人は、まずは減量

●横向きで寝る工夫を（舌根沈下を防ぐため）

●枕は少し高めに

●鼻呼吸の習慣を（マウステープも有効）

●アルコールを摂り過ぎない

●睡眠薬は使わない

●SASが疑われる場合は専門医受診を（耳鼻科・呼吸器内科など）

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