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「安全なクルマ」を再考する！

心構えでさらに事故防止を！

　次は鉄則というよりも“心構え”や“考え方”に近いが、本当の意味での安全運転をしたいのなら、安全運転＝ゆっくり走ること、という考えは見直しておきたい。安全運転＝ゆっくり走ることという式が成りたつのは1台だけで走っているとき。周囲にクルマがいなければスピードは遅ければ遅いほど安全だ。しかしそんな状況はいまの日本ではまずあり得ない。周りには何十台ものクルマがいて、前後左右を囲まれながら走っているのが普通である。

　そんなとき、1台だけノロノロと走っていたらどうなるか。後続車はイライラを募らせ、車間距離を極端に詰めたり、強引な追い越しをかけてきたりするかもしれない。これはとても危険な状況である。ダンゴ状態で走っているときは、周囲のクルマとの相対スピードがゼロ、つまり流れに乗って走ることが安全運転の最高の秘訣になる。「スピードを落とす」とは、絶対的なスピードではなく、相対的なスピードを落とすことなのだ。

　事故をもらわないテクニックとして代表的なのが追突回避だ。通常、追突は後続車の落ち度になるため、追突されたのを「運が悪かった」で済ませる人は多い。しかし、たとえ相手が100％悪かったとしても、愛車が傷ついたり自分がケガをしては元も子もない。後続車が居眠り運転の大型トラックだったとしたら、それこそ生死にかかわる問題に発展する。だとすれば当然「追突されないテクニック」を覚えておくべきである。

　高速道路の渋滞最後尾では、追突を防止するためのハザードランプ点滅が一般化してきた。これはとてもいいことだ。しかし相手が居眠り運転だったら効果はない。そこで私は前方に渋滞を発見すると、最後尾に付くかなり手前から徐々にスピードを落とし、先行車との車間距離をできるだけ大きめに保つようにしている。もちろんハザードは点滅。加えてブレーキペダルを何度かに分けて踏むことでブレーキランプを点滅させ、後続車に注意を促す。と同時にルームミラーを使って後続車の様子を観察し、ドライバーが渋滞に気づいているかどうかを確認する。相手が首尾よくスピードを落としてくれればひとまず安心だ。しかしスピードを落とさずグングン近づいてきたらどうするか？　このとき活きてくるのが先行車との車間距離だ。車間距離が十分に確保されていれば、加速しながら隣の車線に逃げることができる。

　では、後続車がいない状態で渋滞最後尾に停車したときはどうするか？　もちろんハザードは点滅させるのだが、それだけでは心許ない。こういったケースで重要になるのは、万が一の際の逃げ道を確保しておくことだ。当然ながら、先行車にピタリと寄せて止まるのはタブー。最低でも2車身（約10メートル）、できれば3車身（約15メートル）程度の車間距離は確保しておきたい。そのうえで左右前方の車列にも目を向け、万が一の場合はどの方向に急発進して追突を防ぐかを頭に入れておく。あとはルームミラーを注視し、後続車の様子を絶えず観察しておけばいい。万が一後続車に減速する様子が見られなければ、あらかじめ狙いを付けておいたすき間に向かって躊躇（ちゅうちょ）することなく“フル加速”である。実際、私はこのような防衛運転によって追突を回避したことがある。前にいたクルマは不幸にも追突されてしまったが、自分の身は自分で守るしかないのだから仕方がない。とくに後続車の速度が速かったり、大きなクルマだったりしたら、先行車に多少ぶつかってでも、すき間をこじ開けるようにして逃げるのが正解だ。

　最後に、人身事故の加害者になるというもっとも回避すべき事故から身を守るコツを書いておこう。ナビゲーションシステムの普及によって、幹線道路の渋滞を回避したクルマが生活道路に進入し人身事故を起こすケースが増えている。住宅街や商店街の道路は歩道がない場合が多く、また看板や住宅の塀によって見通しも悪い。歩行者や自転車の飛び出しも頻繁に起こる。クルマどうしの出会い頭の衝突も、ほとんどが幹線道路以外で起きている。こうした“裏道”と呼ばれる道での事故リスクは、幹線道路よりずっと高いだけでなく、人身事故につながる可能性も高いのだ。

　だから、私は極力裏道を走らないことにしている。渋滞にはまるのは誰だって好きじゃない。しかし、事故のリスクを低下させるためには、できるかぎり幹線道路を使うルートを選択するべきである。そうすることによって事故を未然に防ぐことができるのなら、多少到着時間が遅くなったとしても、それを補ってあり余るメリットが得られると思うのだがどうだろうか。

資料提供：日産自動車

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