電気自動車が大ブレイクの兆し！ / SAFETY JAPAN [船瀬俊介氏] / 日経BP社

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第５回
電気自動車が大ブレイクの兆し！
～目を見張るリチウム電池の高機能・低価格化～

地球環境問題評論家　船瀬俊介氏
2005年9月1日

3年後に時速370km/hのEVが市販へ

　「電気自動車イメージ一新――ガソリン車超す高速性能を実現」（7月31日付日経新聞朝刊）。これは、以前にこの欄で紹介した世界最高性能EV（電気自動車）“Eliica（エリーカ）”の2008年市販を報じるニュースだ。

2008年の市販が予定されている「Eliica（エリーカ）」

　かつて、慶応大学の清水浩教授が製作した“IZA（イザ）”は1991年時点で最高速176km/hをマークした。1回の充電での走行距離が548kmという驚異的な世界記録も達成している。しかし、マスコミは以来15年近くも、こうした超高性能EV（電気自動車）の存在を黙殺し続けた。それが現在では、手のひらを返すような報道ぶりとなっている。

現在ではリチウム電池で1000km走る「IZA」

　“Eliica”は周回コースで370km/hを記録した超弩級（ちょうどきゅう）のEVだ。「エネルギー総合効率はガソリン車が約7％、燃料電池車が約15％、電気自動車が約27％で、ガソリン車よりも4倍弱効率がよい」「慶応大学は電池メーカーなどと組んでリチウムイオン電池の価格も引き下げ、3年後には3000万円程度で200台程度を販売する計画」と日経新聞は伝えている。

　EV大ブレイクの鍵を握っているのが、ノートパソコンなどで使われているリチウムイオン電池だ。ノートパソコンなどの用途では、正極にコバルトを使用している。一方、EV用は安価なマンガンを使い、瞬間的に大容量エネルギーを放出する。旧来の鉛電池にくらべて蓄電容量は約3倍、寿命は2倍以上と優れた性能を持つ。リチウム電池を制する者が、EV戦争を制するといっても過言ではない。

三菱自動車と東京電力がEV開発でタイアップ

　続いて8月18日には、「読売新聞」の夕刊トップにこんな見出しが躍った。「三菱自・東電――電気自動車で提携」。さらに「家庭で充電できる電気自動車、2008年発売へ」。

　わたしは「ついに……」と感無量の思いで、この紙面を見つめた。なにせ12年も前から『近未来車EV戦略』（三一書房）などでEVの普及を声を枯らして訴え続けてきたのだ。昨年には『疾（はし）れ！　電気自動車（EV）』（築地書館）で、地球温暖化防止と日本の長期不況脱却のために、EVへの一大シフトを呼びかけた。しかし世間はほとんど黙殺状態。その無知、無関心さに悲憤慨嘆していた。

　そうしたなかでも、水面下で、急速な動きを見せていたのだ。さすが、日本の産業界。三菱自動車工業と東京電力のEV開発タイアップのニュースは、ついに極秘プロジェクトが衣を脱いだことを示す。三菱が開発中のEVは“MIEV(ミーブ、Mitsubishi In-wheel motor Electric Vehicle））”。これは、同社が2005年末に発売を予定している軽自動車“i（アイ）”をベースに開発されたものだ。

MIEV(ミーブ）の外観は軽自動車そのもの（Tech-On!より）