電力卸最大手である電源開発（Jパワー）に130円の増配要求を提出し、6月の株主総会に向けて積極的な広報活動を展開している、英ヘッジファンド「ザ・チルドレンズ・インベストメント・ファンド」（TCI）。来日中の同社アジア代表、ジョン・ホー氏の誘いを受け、都内のホテルで朝食を共にした。筆者とホー氏は共に戦略系コンサルタント会社のボストン・コンサルティング・グループ（BCG）出身という共通点を持つことから、すぐに打ち解けた雰囲気で対話は進んだ。
ホー氏は30代前半の中国系オーストラリア人。2004年にBCGからシカゴのヘッジファンド、シタデール・インベストメント・グループに移籍し、その後TCIアジア代表に就任した。金儲けの嗅覚に優れたファンドマネジャーというより、知的な議論を好むコンサルタントといった雰囲気だ。「もちろん我々が儲けることが目的だが」と正直に認めつつも、電力会社が財務戦略を見直すことが、なぜわが国の長期のエネルギー戦略、そして資本市場の発展にとって重要なのか、熱く語ってくれた。
70ページのエネルギー政策提案書
ホー氏との朝食の席で「ご参考まで」と早々に手渡されたのが、「日本の電力セクターの長期にわたる効率的な資本構成に関する考察」と題された、70ページもの分厚い資料だった。この資料の中でTCIは、なぜJパワーをはじめとした電力会社が負債を積極的に活用していくことが国家の長期エネルギー戦略にとって不可欠であるか、説得的な議論を展開している。
曰く、日本の電力セクターはこれまで世界でも最高水準の事業最適化を実現してきた。しかし、今後長期的なエネルギー目標を持続的に達成していくためには、オペレーションやマネジメントの最適化だけではなく、資金調達戦略の最適化も図らなければならない。求められる長期の大型投資を続けていくためには、資本コストを下げるための努力が不可欠である。そして、負債は、資本コストを下げるために積極的に活用すべき資金調達手段であり、最適な資本構成を実現するために負債を増やすことは望ましい。
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