アットホームな聖地

西荻窪近くの青梅街道にいつも賑わっている自転車店がある。一見して普通の街の自転車店だが、この「和田サイクル」には日本中からお客さんがやってくるのだ。

大正6年創業の和田サイクルは現在の店主・和田良夫さんで3代目。20年ほど前から車輪が小さい小径車を「普通と違って面白いから」と取り扱いはじめ、折り畳み・小径車のパイオニア的存在となった。自転車愛好家のブログやウェブサイトでも人気が高く、小径車ファンの「聖地」とまで呼ばれるほどだ。

お店には「インターネットで知って来たんですが」と連日都内はもとより遠方からもお客さんが集まる。普通の店にはない珍しい自転車やここでしかできない改造を目当てに遠くからもやってくるのだ。売れ筋はBD-1、ブロンプトン、ストライダ、トレンクル、モールトンなどで、折り畳んで電車などに積んで「輪行」できるタイプが人気のようだ。

「大半のお客さんはインターネットで予備知識を得ているので話がしやすいですね」と和田さんは語る。お客さんの層も10代～70代と広く職業も様々。店頭でお客さん同士が仲良くなったり、一緒に整備をしたりするシーンをみかけることができる。和田さんの人柄もありお店は常にアットホームな雰囲気だ。メカニックの小島健裕さんもお客さんとのコミュニケーションを楽しんでいるようだ。「他のお店だと自転車の話ばかりでしょうけど、ここだと80％は自転車以外の話題ですからね（笑）」。

毎日多くのお客さんが訪れ、遠方から自転車を宅配便で送ってきて改造を依頼してくるケースも多く、現在お店はフル回転状態だ。お店も片づけている時間がなく、かなり雑然としている。初めて訪れるお客さんは圧倒されて足を踏み入れにくいほどだ。

「インターネットがなかったら遠くからお客さん来てくれないで すしね」 と、和田サイクルでは休業日でも店内で依頼された改造作業に精を出しているという。