「歯周病」といえば、口の中だけの病気と思いこんでいませんか。実は、近年、歯周病と全身の健康との関連が注目され、さまざまな病気が歯周病の影響を受けていることが明らかになってきています。
妊娠している女性が歯周病にかかっている場合、早産になったり、低体重児を出産する可能性が高まるという研究もその一つです。米国をはじめとして、海外では1990年代前半から盛んに研究が進んでいます。
日本では、私たちのグループが、1990年代からこの研究に取り組んでいます。昨年11月に私たちが発表した日本における疫学調査では、歯周病の妊婦は、そうでない妊婦に比べ、約5倍も早産になりやすかったという驚くべき結果が出ています。
この研究は妊婦114人を対象にしたもので、歯茎の状態の悪い妊婦28人と、そうでない妊婦86人の出産の状態について比較しました。これらの妊婦のうち、陣痛や子宮筋の収縮が出産予定より早く始まった切迫早産の人は42人いました。
結果的に、妊娠37週未満での早産となったのは21人でした。21人のうち、歯茎の状態が悪く早産だった人は13人で、歯茎の状態の悪い妊婦全体に占める割合は46.4％と、約半数にも上りました。
一方、21人のうち歯茎の状態が悪くなかった早産妊婦は8人で、早産になる可能性は9.3％にとどまっていました。歯茎の状態の悪い妊婦は、早産を来す危険性がそうでない妊婦に比べ、約5倍も高かったのです。
海外のデータでも、歯周病が進んだ妊婦では早産および低体重児出産の危険性が7倍高まるといった報告や、歯周病が進んだ妊婦ほど早産の頻度が高かったという報告などがあります。
なぜ、歯周病にかかっていると、早産になりやすいのでしょうか。私は、体内の炎症反応に関与している生理活性物質の「サイトカイン」がカギを握っていると考えています。
歯周病菌に感染すると、体内の免疫をつかさどる細胞から、サイトカインが過剰に出され、歯の組織に炎症が起こることが知られています。しかし、最近、歯周病にかかっている人は、歯の組織だけではなく、血液中のサイトカイン濃度も上昇していることが明らかになってきました。私たちの研究でも、歯周病の妊婦は、そうでない妊婦に比べ、血中のサイトカインの濃度が5〜6倍高いという結果が出ています。
妊娠している場合、サイトカイン濃度の上昇は、炎症以外に「出産開始の合図」でもあります。このため、歯周病によるサイトカイン濃度の上昇を、体が出産の準備ができた合図と判断してしまい、子宮筋の収縮などが起こって切迫早産に至るのではないかと推測されます。
私たちが歯周病の妊婦から早産で生まれた子供の発育状態を調べたところ、妊娠期間に合った正常な発育をしているケースが多いという印象を持ちました。つまり、胎児側の発育不全といった問題ではなく、母体側の問題によって早く生まれてしまった、と判断できそうです。
こうした現状を改善しようと、私たちは、切迫早産の妊婦に対し、歯ブラシの指導などを行って、早産が減少するかどうかを現在検証しています。既に、チリでは、400人の妊婦を対象にした研究で、歯周病治療を行うと、早産や低体重児出産の割合が約5分の1に減少したという報告があります。
歯周病治療によって、どれだけ早産のリスクを減らせるかどうかは、今後の研究次第です。しかし、現段階でも、歯の状態が全身の健康と密接にかかわっていることは確かです。妊娠が分かったら、まず歯科を受診し、歯周病などの有無をチェックするようにしてください。
|
■「nikkeibp.jp健康」11月3日号：その他の最新記事
・「右脳系」「左脳系」で違う男と女の価値観
・運動や食生活の改善でEDを治そう
・働く男女の5人に1人が「セックスレス」
・どんな特徴の男性が性感染症にかかりやすい？
・性器クラミジア・淋菌感染症が増加中！
・活脳塾：文字や数字ばかりの仕事なら1日1枚“絵”を描こう
・本のカルテ：コロンブスの冒険心も遺伝子のおかげ？--『こんなことまでゲノムで決まる』（中込 弥男＝著、講談社、1500円＋税）
