RIMのタッチスクリーン搭載「BlackBerry Storm」は嵐を呼ぶか

　スマートフォン・メーカーのカナダResearch in Motion（RIM）は2008年10月8日（米国時間）、待望のタッチスクリーン搭載版「BlackBerry」を発表した。当初流れた報道に誤りがないなら、新型デバイスの名称は「BlackBerry Storm」で、スマートフォンの新たな流れを生み出す革新的な米Appleの「iPhone」に対抗できる製品となるはずだ。米国では、米Verizon Wirelessを通じて提供される。

　Verizon副社長のMike Lanman氏は「Stormを使えば、地元だけでなく世界中のどこにいても、個人的および仕事上の目的でネットワーク接続できる手段が増える」と述べた。「Stormは、信頼性の高い当社の第3世代（3G）ネットワークと頼もしく効率的なBlackBerryプラットフォームを連携させ、究極の無線接続環境を作りだし、地球上で入手可能な最高のスマートフォンとなる」（Lanman氏）

　これまでのBlackBerryデバイスは、例外なく（1）企業のメール・サーバーとスムーズに統合可能、（2）驚くほど使いやすいうえに小型ハードウエア・キーボードを搭載、という二つの大きな特徴を持っていた。これに対し、Stormでメール・サーバーとの接続性は変わらないものの、キーボードがなくなり、iPhoneとよく似た大きなタッチスクリーンが代わりに採用される。ただし、StormのタッチスクリーンはiPhoneに欠けていた点をいくつか補うので、操作性がよくなる。まず、BlackBerry Stormのタッチスクリーンは格子状に配置されたスプリングに支えられており、画面を押したことが触覚で分かるようになっている。

　さらにStormは、互換性のない通信方式をそれぞれ採用する世界2大携帯電話キャリアのネットワークに対応し、iPhoneを大きく引き離す。そのため、米国でVerizon向けに提供するのと全く同じデバイスを、英Vodafone Group向けにも販売できる。2種類の通信方式に対応しているため、国際ローミングが容易に行える。通信方式や場所を問わず、その時点で最良の携帯電話ネットワークを使うことも可能になる。

　使い勝手の点では、Webブラウザが優れている。画面を押す力の強弱が検出可能で、クリックとカーソル移動を使い分けられる。これはiPhoneにできない芸当だ。

　RIMによると、Stormは2008年中に発売する予定という。ボディ・カラーは複数あり、バッテリは取り外し可能で、Micro SDメモリー・カード用のスロットを備え（どれもiPhoneの負けだ）、1Gバイトのメモリーを内蔵する。価格はまだ公表されていないが、ライバルのiPhoneと同程度になるだろう。

（Paul Thurrott）