昨年から高騰をつづけてきた養殖用のウナギの稚魚（シラスウナギ）の取引価格が、さらに値上がりして過去最高を更新した。原因は稚魚の深刻な不漁にある。乱獲による資源の枯渇も懸念されている。ヨーロッパ産のウナギはついに国際条約で絶滅危惧種に指定された。ニホンウナギもそのリスト入りするのは時間の問題だろう。かば焼きも値上がりして、ウナ丼はいよいよ食卓から遠のいている。
1キロ250万円、暴騰するシラスウナギ
現在はシラスウナギ漁の最盛期だ。資源を保護するために漁期が設けられ、解禁日は毎年12月1日、地域的に2〜4月まで漁がつづけられる。ところが、シラスウナギの主要な産地の宮崎、鹿児島などでは捕獲量は過去最低。極度の不漁といわれた過去2年間と比べても、ほとんどの産地で半分以下だ。国内で消費されるウナギの99％は養殖であり、ウナギ生産には大打撃だ。水産庁は異例の事態を重視し、近く自治体関係者や研究者らを集めた対策会議を開く。
残された漁期はわずかだが、シラスウナギを捕獲してから出荷できるサイズにまで養鰻場で育てるのに、最低でも半年かかる。1月末までに養鰻場に入れないと「土用の丑の日」の最需要期には間に合わない。
