東日本大震災後、冷え込んだ業界は多いが、中でも旅行業界は深刻だ。とりわけ中国人「インバウンド（訪日旅行客）」激減のダメージは大きかった。2010年には141万人（前年比40％増）の中国人旅行客が訪日した実績があっただけに、旅行業界の落胆は大きい。ぜひ中国人インバウンドを復興したい！ その有力な切り札の一つとして期待されている大胆な取り組みがある。ハウステンボス（長崎県佐世保市、澤田秀雄社長、ＨＴＢ）の子会社ＨＴＢクルーズ（佐世保市、山本宰司社長）が準備を進めている上海―長崎航路の新設だ。
2012年に5万人から6万人の利用客を見込む
11月3日、曇天の朝10時、ＨＴＢクルーズの貨客船「ＯＣＥＡＮ ＲＯＳＥ（オーシャン・ローズ）」（全長約190メートル、約3万トン）が、吹奏楽が流れ、関係者、報道陣およそ400人に見送られながら、試験航海のため中国・上海港を目指して長崎港を出航した。
日中両国の旅行業界、報道関連、長崎県・市町村の関係者、約200人を乗せて、まる一日かけて航海。船内では各種演奏会や九州物産展も催される。4日午後に上海港に入港。上海市内で長崎県主催のセレモニーが開かれた。
11月3日朝、出航前のセレモニー。左からHTBクルーズ・山本社長、三名の女性をはさんでＣＨＥＮＧ ＧＡＮＧ船長、HTB・澤田社長、長崎県・石塚孝副知事、中国駐長崎総領事館・李文亮総領事
（写真：HTBクルーズ提供）
（写真：HTBクルーズ提供）
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6日午後に長崎港に戻り、その後、佐世保重工（ＳＳＫ）佐世保造船所にドック入りし、来春開始予定の本格就航に向けて、仕上げの内装作業や各種調整が施される予定だ。
「2012年に5万人から6万人の利用客を見込んでいる。そのうち70％は中国人、30％が日本人と予想しています」
ハウステンボスの戦略子会社として、上海―長崎間の定期航路を開き、中国人旅行客の増加を図ろうと戦略を練るＨＴＢクルーズの山本社長が語る。
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