最近、体調を崩して病院で診てもらったら、いくつかの病名が告げられて、ショッピング袋いっぱいほどの薬を処方された。はて、この薬を全部飲みきる人はいるのだろうか。これだけの薬が体外に排せつされたら、その後どうなるのだろう。と、気になっていたら、新型インフルエンザの薬であるタミフルが、河川が汚染しているというニュースが流れた。服用された薬は体内から下水を通って、河川や海の化学物質汚染を引き起こしているらしい。

タミフル汚染

　日本は全世界で使用されるタミフルの7割を使っているといわれるほどのタミフル大消費国だ。今年（2010年）1月に季節性インフルエンザが流行したときに、京都大学流域圏総合環境質研究センターの田中宏明教授らが京都府内3カ所の下水処理場で実施した調査では、処理後の下水や川からタミフルの代謝産物が検出された。流行期間が始まる前に採取されたサンプルからはまったく検出されなかった。

　ただ、濃度は1Lあたり293.3ng（ナノグラム＝10億分の1グラム）で、川の水では6.6〜190ngの範囲だった。人体や生態系に影響をおよぼす濃度ではないという。しかし、この分析から現在の汚水処理技術ではタミフルを完全に除去できないことがわかった。

　タミフルが河川に入り込む経路でもっとも考えられるのは、排せつ物や飲み残した薬をトイレに投棄したケースだろう。インフルエンザはもともと、カモなどの水鳥の持っているウイルスが、突然変異を起こして人に感染するようになったものだ。