米Apple Inc.がタブレット型端末「iPad」を発表して以降，そこかしこでiPad登場のインパクトを議論する声が聞こえてきます。「iPadは新しいコンピューティングの時代を拓くデバイスだ」「パソコンのヘビー・ユーザー以外は，これ一台で済む」という絶賛派から，「何がすごいのか分からない」「世界初のPDAと言われたApple Newtonの二の舞になる」との懐疑派までさまざまです。
個人的な意見としては，「少々肩透かしをくらった」というのが正直なところです。筆者は2010年1月初頭に開催された「2010 International CES」で，数多くのタブレット型端末の試作品を目にしました。その時感じたのが，「タブレット型端末はハードウエア面で決定的な差異化をするのは難しい」ということです。プロセサやディスプレイの選択肢はさまざまですが，ユーザーから見れば，どれも“板型の端末”だからです。
タブレット型端末の勝負所は，ユーザー・インタフェースやアプリケーションなどソフトウエアの作り込みにあります。その分野に長けたApple社なら，「皆を驚かせるような提案をしてくる」と予想していたのです。ところが，iPad発表会でのSteve Jobs氏のプレゼンテーションからは，iPhoneの時のような驚きを感じませんでした。確かに搭載されるアプリケーションは同社らしく洗練されているのですが，使い方の提案はほぼ「想定内」だったのです。
ここから感じたのが，タブレット型端末という，如何様にも設計できるデバイスの難しさです。と同時に，「これってどう？あなた方ひとり一人が最適な使い道を探してよ」と，まずは世に問うのが，Job氏の狙いだったような気もします。
