新年のあいさつと同時に、お互いの近況を伝えあう「年賀状」。創意工夫を凝らした年賀状を受け取ると、送り手の顔や人となりが思い出され、ひと時の幸せな時間を与えてくれる。いつまでも残したい風習の1つである。

　今や年賀状は、楽しみを与えてくれる存在としてもすっかり定着している。大人になってももらえる“お年玉”は、今でも変わらぬ楽しみの1つ。当選番号が発表されると、毎年ワクワクしながら確認してしまう方も多いことだろう。年賀はがきの正式名称は「お年玉付郵便はがき」という。本来の目的、新年のあいさつだけでなく、今日のような“くじ付き”になったのにはワケがある。

　もともと年賀状を送る文化は、明治のころに生まれた。明治6年に官製はがきが発売されると、新年のあいさつを送りあうようになっていった。当時は元旦を迎えてから、書き初めのようにしたためるものだったと聞いている。新年を迎えた心境を、友人向けてしたためるものという位置づけだったのだろう。明治32年には、一定期間内に投函すると年末まで郵便局に留め置き、元旦に届けるというサービスが開始される。昭和10年には、私製はがきに使う年賀切手の発行も始まり、年賀状の郵便取扱量は急増する。