「ピピッ」「シャリーン」

　ICカードをかざして改札機を通過したり，お金を支払ったり…。JRグループの「Suica」や「ICOCA」，首都圏の鉄道23事業者とバス31事業者が利用する「PASMO」。ビットワレットが運営する「Edy」やセブン-イレブンの店舗で使える「nanaco」。電子乗車券や電子マネーに使う非接触ICカードは，今や日常生活に欠かせないものになった。

　これらのカードに埋め込んであるのが，ソニーの非接触ICカード技術「FeliCa」に対応したICチップである。現在までに，全世界で2億個以上のFeliCa対応チップが出荷された。

　このICチップは，カードに形成したアンテナと接続してあり，カード・リーダーと無線でデータを送受信できる。リーダーにカードを近づけてから認証やデータ読み書きが完了するまで，わずか0.1秒。この間に電子マネーの支払いや定期券利用の処理を完了できる。カード自身は電池を持たず，リーダーからの送信波を電力に変換して動作するので，電池切れの心配がない。　FeliCaの開発が始まったのは，今から20年前，1987年のことである。世界を変えた多くの発明がそうであったように，開発スタート時に目指した用途は，今とは全く違っていた。