図1●Force.comのシステム・イメージ
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巨大な単一システムを，ユーザーごとにカスタマイズして共同利用する「Force.com」。アクセス制御やワークフロー機能など，各種サービスがそろっていることが特徴だ。データベース開発にはRDBの知識を，プログラム開発にはJavaの知識を生かせ，フレームワークを用いてMVC 構造のアプリケーションを作れる。
Force.comとは，米Salesforce.comが提供する「PaaS（Platform as a Service：サービスとしてのプラットフォーム）」です。CRM（Customer Relationship Management）などの既製アプリケーションをインターネットを介して提供するサービスを「SaaS（Software as a Service：サービスとしてのソフトウエア）」と呼ぶのに対し，PaaSでは特定のアプリケーションではなく，アプリケーションの開発環境や実行環境をインターネットを介して提供します。
こう書くと，Webサーバー，APサーバー，DBサーバーなどをセットアップした状態のホスティング・サービスと同じようなものと思われるかもしれませんが，そうしたサービスとは，アーキテクチャの点で大きく異なります。通常のホスティング・サービスでは，基本的にサービスを利用するユーザー企業のシステムごとに，各種サーバーを個別に管理します。それに対してForce.comは，サーバーやストレージ，各種ソフトウエア（OS，APサーバー・ソフトなど）をユーザー企業ごとに個別に設定するのではなく（注1），インターネット上にある「Force.com」という一つのWebシステムを共同利用するイメージです。こうした考え方を「マルチテナント」といいます。
