レストランでグラスワインを注文する際、種類が少なくてがっかりすることはよくある。ワインはボトルを開けた時点から空気に触れて劣化が始まり、早ければ数時間で香りが変化。そのため、コルクを抜いたものの、売れ残ってしまったワインは処分するしかない。実際、レストランなどでは、約３割ものワインが捨てられているという。グラスワインを充実させたいと思っても、メニューには載せにくいのが実情だ。

　この課題を解決するために、４年の歳月をかけて開発されたのが、小型ワインサーバー「ソムリアート」（ソムリアート研究室）。コルクを開けずにボトル内にパイプを通すのが特徴で、ボンベに入ったワイン用の不活性ガスをボトル内に送り込み、ガスの圧力でワインを抽出する仕組みだ。「ワインが空気に一切触れない構造のため、１〜３週間は風味が保たれる」（ソムリアート研究室の西野亮氏）という。

　ワインの劣化防止用のワインサーバーは以前からあったが、数百万円と非常に高価。構造が複雑でメンテナンスに手間がかかるほか、本体が大きいなど欠点も多かった。一方、ソムリアートは小型で持ち運びができ、メンテナンスも簡単。導入コストが安く、小規模なレストランなどでも使いやすい。「ワインの無駄を大幅に減らせるため、半年程度で導入コストの元が取れるだろう」（西野氏）という。ソムリアートの普及が進めば、グラスワインを豊富にそろえるレストランが増えてくるのは間違いなさそうだ。

　一般家庭でも、ソムリアートを使えば１本のワインを数週間かけて楽しむことができる。ビンテージワインをじっくり楽しみたい人に薦められる。