有料動画配信サービスは日本で普及するか？ 米国で話題の「Hulu」がサービス開始！

　「月1480円でドラマや映画が見放題」――。米国で話題の動画配信サービス「Hulu」が日本でも2011年9月にスタートした。開始時の提供作品は海外ドラマが数千本と、ハリウッド映画が数百本。パソコンやスマートフォンのほか、一部のインターネット対応テレビで利用できる（「月額1480円でドラマや映画が見放題のHuluスタート、複数端末での利用も」）。10月25日からは家庭用ゲーム機「プレイステーション 3」でも利用可能になった（「Xbox 360」にも対応予定）。

　インターネットで動画を楽しむユーザーは増加傾向にある。ビデオリサーチインタラクティブの調査によれば、「パソコン向け動画サイトへのアクセスが月間3000万人規模に」達している。その中でHuluは、サービスを開始した9月の推定訪問者数は16万人。1カ月間の無料試用サービスを実施していることもあるが、まずまず順調なスタートを切ったようだ。

　動画配信サービスの中でHuluが注目されている理由は3つあるという（「『24』や『LOST』が見放題！ Huluは動画配信の革命児か？」）。（1）月額固定料金で、連続ドラマやアニメなどがまるごと楽しめること、（2）大手の映画会社やテレビ局とライセンス契約を結んで、豊富なコンテンツを用意したこと、（3）1つユーザーIDで、パソコン、スマートフォン、テレビ、ゲーム機といった複数の端末から使えること――である。

　実際にサービスを試したITライターの青木恵美氏が魅力に感じたのは「数々のアメリカンドラマ」だという。「まあちょっと試しに…と思って、前々から興味があった『デスパレートな妻たち』の第1回を観始めた。そうしたら、そのまま次から次へと観たくなって、どっぷりハマってしまった」そうだ（「ハリウッド映画やドラマが見放題のオンデマンドサービス『Hulu』を使ってみた」）。

　特に「アメリカのテレビ番組は1シーズンが長く、人気が出れば複数シーズン続く」（米国在住の海部美知氏）。放送途中で見つけて気に入った番組は、やはり最初の回からさかのぼって見たくなる。ということで、刑事ドラマにハマった海部氏の「ティーン息子」は、毎月のお小遣いの大半をはたいてHuluの有料会員になったという（「日本に上陸した緑の黒船『Hulu』の“真価”」）。

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