吾（われ）、十有五（じゅうゆうご）にして学に志す
三十にして立つ
四十にして惑わず
五十にして天命を知る
六十にして耳順（したが）う
七十にして心の欲する所に従いて矩（のり）をこえず
（私は十五才で学問に志した）
（三十で自立した）
（四十で迷わなくなった）
（五十で天命を知った）
（六十で他人の意見を素直に聞けるようになった）
（七十で、欲望のままに振る舞っても、ハメをはずすことがなくなった）
為政（いせい）篇
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孔子は、晩年に至るまで自己の向上に励み、弟子たちにもそれを勧めていました。
ご紹介した言葉も、40歳を「不惑」、50歳を「知命」と呼ぶ出典となった一節であり、孔子が自分の至らない点をひたすら変えようと心がけ、改善していった生涯の道筋を表しています。
この意味で、孔子は「生涯学習」や「生涯教育」の祖、と呼ばれています。学ぶこと、向上することに終わりはないのです。
またこの教育という点に関して、孔子は、人間は教育によって、良くも悪くもなる、と考えていたようです。『論語』の衛霊公篇には、
教えありて類なし
という有名な言葉があります。類とは生まれつきの高貴さや卑しさ、能力の有無といったものを表します。つまり、生まれたときは人間、皆そんなに差がなく、その後の環境や教育が、その人自身を形作る、と考えていたのです。もちろん自己形成は子供時代だけの話ではなく、一生涯続くわけです。
さらに孔子の死後、有名な「性善説」と「性悪説」の対立が起こってきます。つまり、人間の本性は善なのか、はたまた悪なのか、という問題です。前者は孟子、後者は荀子という思想家が唱えたものですが、いずれも現代に至るまで大きな影響を及ぼしている考え方です。
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