日本では、政府予算や多くの企業会計の年度末が3月末で、4月から新年度が始まる。ちょうど新年度に入ったこの時期に、昨年度の日本の対外イメージを締めてみたい。昨年度、中国で最も話題になった日本の地方自治体が二つあった。北海道と山梨県である。対外イメージを利益にたとえれば、北海道は大儲けしたが、山梨県は大損を被った。

　大儲けをした北海道は、もともと中国で認知度が高い。理由は30年前にさかのぼる。1978年、中国で初めての日本映画週間で「キタキツネ物語」という映画がテレビで放映された。当時の中国では西側の映画を見る機会がまったくなかったため熱狂的に迎えられ、数億人が見たことになると思う。雄大な北海道の大自然が現在の40代以上の中国人の心に刻み込まれた。

　心のフイルムが色あせ始めたこのごろ、新たな北海道のイメージを色鮮やかに刷り込む話題があった。馮小剛監督の新作である正月映画『非誠勿擾（if you are the one）』が中国でヒットを飛ばし、興行収入は『赤壁（レッドクリフ）Part I』と肩を並べた。

　この映画の一部は北海道をロケ地にしていた。北海道の大自然は中国の若者たちをとりこにした。映画が話題となってからというもの、中国の旅行社には北海道を旅したいという電話が急増し、旅行社はうれしい悲鳴を上げた。その情報をキャッチした日本の観光業界はすかさず中国のメディア関係者を北海道に招待し、中国で北海道を宣伝する広告攻勢を仕掛けた。この5年で中国人観光客が5倍に増えた北海道は、今年さらに多くの中国人観光客を迎えることだろう。

　一方、大赤字に見舞われた山梨県は、もともと中国ではあまり認知されていないが、昨年一挙に有名になった。このコラムで取り上げたことがある山梨県中国人女性実習生事件だ。中国だけではない。昨年9月に、私が「山梨県中国人研修生が残酷に搾取された。自らの権利を守るが故に暴行を受けた」と報じたこの事件は世界的に報じられた。そして昨年12月下旬、28の国・地域の144の中国語メディアが共同で「2008年全世界海外中華人社会10大ニュース」を発表したときに、再び山梨県での事件が世界各地で報道され注目を浴びた。山梨県での実習生事件が10位にランクインしたからだ（表）。