中国に進出している外資系スーパーが安徽省、河南省、湖北省、湖南省、江西省、山西省などの中部地域内陸部への出店を拡大している。この中に日系スーパーの名前はない。拡大しているのは米国系、フランス系、台湾系のスーパーだ。特にその進出スピードは速い。この急激に変化する市場に対して日系スーパーは先行するどころか、追いつくことさえできていない。せっかくのビジネスチャンスを逃している可能性がある。

　先日、市場調査のために訪れた安徽省の省都・合肥市の例を報告しよう。2000年以降、長江デルタに工場をもつ外資系企業がより製造コストの安い新天地を探し求めて、安徽省に相次いで進出している。日系企業も同じ傾向を見せている。例えば、01年、ニューヨーカーというブランドで知られる毛織物メーカーのダイドーリミテッドが安徽省馬鞍山市に製造工場を作り、05年には手袋や鞄類の生産販売および輸出入事業を手掛けるスワニーが安徽省青陽県に支社を設立した。こうした傾向については、07年4月の時点で、本コラム「上海周辺から安徽省へ労働力を求めて移転する生産基地」で取り上げている。

　そのため、今回の合肥市訪問を前に、これから安徽省は外資系企業の進出ラッシュを迎えるのでは、と予測していた。しかし、実際に合肥市内を回って見たところ、すでに小売市場を争奪するために多国籍企業が乱戦している舞台となっていることに気づいた。

　合肥市の関係者から聞き取り調査をしたところ、市内4区3県、人口約462万人の市場を狙い、外資系小売企業が熾烈な競争を展開しているのを実感した（表）。

　表にある「開業予定の店舗数」とは、すでに開店のための内装工事などを行っている段階の店舗のことをいう。計画上の出店数ではない。もうひとつ、地元資本のスーパー大手「合家福」を表に入れていない。ちなみに、07年末の時点で、合家福は大型スーパー6店舗、コンビニ70店舗を経営している。