中国はコーヒーが高い。中国を訪問したことのある日本人ならば、おそらく誰もがそう思うだろう。例えば、北京空港ではコーヒー1杯で88人民元（1人民元は約13円）を払わなければならない。もちろん、おかわり自由というようなこともない。だから、はじめて中国でコーヒーを飲んだ日本人は、きっとびっくりしてしまうだろう。

　まずいか、おいしいかという問題以前に、何よりも値段が高い。空港などでは特別に高いが、普通でも25元はする。35元や40元もざらだ。これまで町の喫茶店で私が飲んだ一番高いコーヒーは70元だった。7人分の弁当が買えるほどの金額だ。断っておくが、決して一流ホテルで飲んだものではない。空港のような特殊施設内にある喫茶店でもない。街角にあるごく普通としかいいようのない喫茶店で飲んだものである。70元のときはブルーマウンテンだったが、それもおかわり自由ではなかった。この頃の円高でだいぶ安く感じるようになったとしても，中国では「コーヒーはいかが」という挨拶は安易に口にしてはいけないようだ。

　暴利をむさぼるこうしたビジネス行為を、中国では「宰人（発音はザイレン、意味はナイフで消費者を切る）」と表現する。中国でコーヒーを飲むたびにこの言葉を思い出し、体に痛みを感じてしまいそうになり、いうまでもなくコーヒーをおいしく飲めなくなってしまう。

　しかも、値段が高い割には決しておいしくない。以前、他のメディアで中国のコーヒー問題を取り上げた時、次のように書いたことがある。「ある日から悟った。どうせおいしくないのだから、一番安いコーヒーを頼むことにしよう。これが中国でコーヒーを頼むときの私の流儀となった。こうして中国でコーヒーを飲みながら、いつも不思議に思う。なぜドトールコーヒーなど日本の喫茶店が中国に進出しないのだろう。なぜすぐそこにある隣国の中国に広がるビジネスチャンスに挑戦しないのだろうか、と」。