観覧車のように多数の乗りかごが循環、日立がエレベータ新駆動技術
日立製作所は3月1日、エレベータの輸送力を向上する新技術として、「循環式マルチカーエレベータ」の基本駆動技術を開発したと発表した。通常のエレベータ2基分の昇降路内で多数の乗りかごを循環させて運行する方式で、輸送力を保ったまま昇降路面積を最小化し、ビルのオフィス/住居スペースを広げられるという。

循環式マルチカーエレベータは、上昇専用と下降専用の2つのエレベータ昇降路を、最上階と最下階でつなげてリング状の昇降路を形成する。内部では6〜8台の乗りかごを数珠つなぎにし、外部に設置したモーターを使って観覧車のように循環させる。
乗りかご同士を複数の循環式ワイヤーロープでつなぐことで、それぞれを独立して運行できるようにした。1台の乗りかごが客の乗り降りで停止しても、ほかの乗りかごは影響を受けにくい仕組み。これにより乗りかごの停止頻度を低減、昇降路面積あたりの輸送力を従来の2倍以上に向上できるという。
もっとも、ワイヤーロープの正反対の位置に2つの乗りかごを接続し、互いの重さのつり合いをとる必要はある。このため1台の乗りかごが止まると、反対側にある1台だけは必ず止まる。日立は、この点について「オフィスビルで最も輸送力が必要とされる朝の出勤ラッシュ時には、下降側の乗りかごに乗客が乗ることはまれで、輸送力には大きな影響を与えない」と説明している。
同社では、実物の10分の1サイズのプロトタイプを試作し、駆動機構の成立性、2つの昇降路のあいだを移動する際の乗り心地、乗りかごの制御などを検証した。今後は、同技術の実用化に向け、改良を進めていくという。
なお日立では制作したプロトタイプを、4月18日〜21日に中国の河北省廊坊(ランファン)市で開催される「2006中国国際電梯展覧会」に出展する予定。
■関連情報
・日立製作所のWebサイト http://www.hitachi.co.jp/
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