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オリーブ油タップリ、最強の“地中海食” (04/12/02)

2004年11月26日


　最近、「スローフード」という言葉が注目されているが、スローフードの原点は、地中海地方の素朴な家庭料理である“地中海食”なのをご存知だろうか。






　地中海食とは、イタリア、スペイン、ポルトガル、ギリシャなどの日常食を指す。オリーブオイルをベースとして、旬の野菜や魚介類をふんだんに使うのが特徴だ。また食材の新鮮さを大切にし、素材はできるだけまるごと使う。トマトソースのパスタとか、パエリアなどといえば、地中海食のイメージが何となく思い浮かぶ人も多いだろう。




　実は、前述の「スローフード」という言葉には、「吸収が穏やかで血糖値が上がりにくい」という意味と、「伝統的な食材や料理法、手作りの意味などを見直し、ゆったりとおいしく食べよう」という姿勢を示す、二重の意味がある。この両方の特性を兼ね備えているのが、地中海食なのだ。




動脈硬化を予防、心臓病死を減らすオリーブ油




　地中海食の食材の中でも、特に「オリーブ油」と「パスタ」、「トマト」は、地中海地域の長寿を支える食の3大要素とされる。このうち、健康効果が高いとして、最近とみに注目を集めているのが「オリーブ油」だ。




　地中海食では、オリーブ油をタップリ使う。一般に高脂肪食は太りやすく、心臓に悪いというイメージがあるが、ことオリーブ油に関しては、これは当てはまらないと言っていい。これまでの研究結果からも、オリーブ油には、冠動脈疾患の発症リスクを減らす、などのエビデンスがいろいろ報告されているからだ。




　そもそもオリーブ油の効果が医学的にも注目されるようになったきっかけは、ミネソタ大学（米国）のアンセル・キーズ博士が行った「7カ国研究」によるところが大きい。同研究では、世界7カ国を対象に、食習慣と冠動脈疾患の発症率を調べた。その結果、イタリア南部やギリシャなど地中海沿岸地方に住む人は、高脂肪食にもかかわらず、同じ程度の脂肪摂取量である北欧諸国の人などに比べて血清コレステロール値が低く、冠動脈疾患死も少ないことが分かったのだ。




　その後も、フランスで行われた大規模研究で、オリーブ油をふんだんに使う地中海食は、動脈硬化が原因となる心臓病のリスクを減らすことが証明されている。さらに、悪玉コレステロールを減らし、善玉コレステロールを増やす効果があることも確認されている。今年11月に開かれた米国心臓協会学術集会でも、地中海食は、心臓や血管の若さを保つ“血液サラサラ”メニューであることを示す研究結果が報告された（MedWave記事参照）。




　こうした数々の信頼性の高いエビデンスを受けて、今年11月1日には、米国食品医薬品局（FDA）はオリーブ油やオリーブ油を含む食品に対し、冠動脈疾患の予防効果を示すラベルの表示を許可したという（MedWave記事参照）。




抗酸化物質が豊富なのはバージンオイル




　オリーブ油に含まれる脂肪酸の多くは、「オレイン酸」で占められている。酸化した脂肪は血栓をつくりやすく、炎症を引き起こす原因になるが、オレイン酸は酸化されにくい脂肪酸だ。このため食用油の代わりにオリーブ油を使うと、脂肪酸の酸化が引き金になる動脈硬化にもなりにくいのだ。




　また、インスリンの効き目が悪くなると、体は体脂肪をためやすくなるが、オレイン酸には、インスリンを効きやすくして、血液中のインスリン濃度を低くする働きもある。油なのにオリーブ油をたくさん取っても太りにくいのは、このためだ。




　オリーブ果実を搾って油分を集めただけの、まさにオリーブジュースといえる「エクストラバージンオリーブオイル」には、天然の抗酸化成分もたくさん含まれている。オリーブ油にはほかに、「ピュアオリーブオイル」もあるが、これは精製オイルにバージンオイルを混ぜているため、抗酸化物質は少ない。生野菜などにかけて食べるならバージンオイル、熱を加えるならピュアオイルと、使い分けるとよいだろう。




　いうまでもないが、オリーブ油はパスタや野菜、豆、魚介の料理によく合う。地中海食が健康にいいのは、肉の摂取量が少なく、パスタや野菜などをたくさん食べるためでもある。今日から早速、食卓にもオリーブ油を常備して、地中海食を実践してみませんか。



（瀬川 博子＝日経メディカル）



イラストレーション／川崎のりこ（PLUM GRAFIX）









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