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RX-8の観音開きドア採用は必然の選択

2003年3月28日
　「大人4人が快適に乗れる車を、いかにスポーツカーらしく見せるか」……これを追求したのが、マツダが4月に発売する「RX-8」だ。もちろん、新型ロータリーエンジンである「レネシス」を初めて搭載していることも大きな特徴である。

　実はこの2つ、非常に密接な関係にある。両者の関係を「レネシスがなければ、RX-8のフォルムやパッケージングはありえなかった」と前田育男・デザイン本部アドバンスデザインスタジオRX-8チーフデザイナーは説明する。ロータリーエンジンはレシプロエンジンに比べて、小型・軽量だ。同程度の出力とトルク特性を持つレシプロ直列6気筒エンジンと比べて、ロータリーエンジンは重量、大きさとも3分の2程度という。

　RX-8のデザインで、前田デザイナーが最初に力を入れ、そして最も時間をかけたのが、全体の骨格とも言えるシルエットだった。「背骨が一本通りながらワンモーションで描けるようなシルエットをイメージした。次に、ボンネットとフェンダーを前方に向かって絞り込み、ダイナミックさとスピード感の両立を3次元で表現することにこだわった」（前田氏）。このシルエットを可能にしたのがロータリーエンジンである。

　居住性の良い広い室内と、スポーツカーらしい低重心のプロポーションやスピード感溢れるフォルムの両立という難題にも応える必要があった。全体をコンパクトにまとめる必要から、RX-8最大の特徴とも言える観音開き式のドアを採用するに至った。つまり、奇抜とも思えるセンターピラーレスの観音開きドアは“必然”と前田氏は言う。

　マツダは、RX-8を単なる“象徴”と位置付けてはいないという。確かに現在、売れ筋はコンパクトカーやミニバンであり、スポーツカーは企業イメージを牽引するツールと見られている節さえある。しかし、RX-7の成功やロードスターが売れ続けていることからも分かる通り、マツダにとってスポーツカーは重要な商材なのだ。こうした位置づけから、現代の車を巡る社会環境で、スポーツカーに“居場所”を与えるために立てられた戦略が「十分な居住スペースを備えた4ドア4シーター」というコンセプトだった。RX-8の最も重要な役割は、このコンセプトに沿った新市場を創造し、マツダ再建の確かな筋道を示すこと言える。（上原太郎＝NIKKEI DESIGN)

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